У русских крестьян фамилии закрепились законом после указа Сената за 1888 год, в котором говорилось: «Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица…» Появляться же фамилии у крестьян начали несколько раньше, в середине XIX века. Особо на появление фамилий повлияла отмена крепостного права в 1861 году.
Одним из способов происхождение фамилий крестьян являлось заимствование или частичное изменение фамилии помещика, к которому они принадлежали. Также применялся способ происхождения фамилий от названий населённых пунктов, в которых проживали крестьяне. Но в основном фамилии формировались из уличных прозвищ крестьян. Эти история фамилии появлялись ещё до отмены крепостного права. До появления фамилий в их качестве использовались отчества.

Но это порождало некоторые неудобства, так как сын имел другую фамилию, нежели отец (фамилии жили лишь одно поколение). После первой переписи 1875 года оказалось, что фамилию имеет только три четверти населения. Некоторые люди вполне обходились и без фамилий. Полностью же фамилии прижились только к 30-м годам XX века.